目前，我国脂肪醇聚氧乙烯醚（AEO）总产能已超过60万吨/年，其中引进装置的产能占50%以上。眼下看来，国内AEO产能严重过剩，竞争异常激烈，致使AEO装置开工严重不足，部分厂家已停车多时。总体看来，我国AEO产业利润微薄，对内面临着原料价格高涨却难以有效向下游传递的尴尬，对外则面临进口产品量大质优的冲击。
    成本压力难以转嫁
    AEO是非离子和醇系表面活性剂的主导品种，其品种多、产量大、用途广，是高级脂肪醇与环氧乙烷（EO）的加成物。近年来，受原油、植物油脂价格上涨等诸多因素的影响，AEO主要原料环氧乙烷、脂肪醇的价格有比较大的上涨。其中，环氧乙烷的涨幅已经达到惊人的程度。2003年以前，脂肪醇价格高于环氧乙烷；2003年以后，环氧乙烷价格大幅飙升，2007年在14000～15000元/吨，2008年已达到17000元/吨。
    与此同时，AEO及下游产品则相对而言上涨幅度较小。2003年，AEO9的市场价格为11420元/吨，2007年为14000～15000元/吨。由于AEO的价格涨幅不及环氧乙烷，近三年来，AEO的价格已与环氧乙烷价格相当。因此，环氧乙烷企业不愿生产AEO而直接销售环氧乙烷，获得的利润更可观。
    进口产品形成冲击
    AEO在海关没有单独列项，而是列在非离子有机表面活性剂中。2007年，我国AEO的进口量约13万吨。前些年，由于国内小装置技术落后，原料脂肪醇、环氧乙烷产量小、售价较高，质量不如进口产品，主要用于印染匀染剂、乳化剂和渗透剂等，用于洗涤剂的比例相对较低。洗涤剂行业所需的AEO，主要来自引进装置或从国外进口。
    由于AEO下游用户已习惯使用进口产品，加上近两年原料环氧乙烷价格上涨很快，导致2004年以来我国AEO进口量较前几年有较大增长。多年来，国外AEO生产巨头为缓解销售压力，开发中国市场，从未停止过向国内低价倾销，产品具有明显的优势。
    产能扩增加剧竞争
    AEO是洗涤剂产品的重要基础原料。随着国民经济的发展和生活质量的提高，对洗涤剂产品的需求量进一步扩大。由于AEO系列产品具备良好的生物降解性，能较好地满足环保要求，预计其用量会逐渐增大。
    由于环氧乙烷产品的持续高盈利，一些民营企业加快了对环氧乙烷项目的投资力度。同时，由于环氧乙烷产品不宜储存，一些企业为平衡环氧乙烷的生产而加快了下游AEO装置的建设。目前，我国AEO产能远大于产量，生产企业开工率较低。尽管今后AEO市场需求量将有所扩大，但供应量也在逐年增加，市场竞争仍然非常激烈。
    从环氧乙烷、脂肪醇—AEO—洗涤剂这一产业链可以看出，AEO行业的利润不断被压缩。起始原料环氧乙烷企业高利润，AEO企业微利，洗涤剂行业价格则几乎没有变化，整个行业正承受着极大的经济压力。业内专家认为，鉴于基础原料价格的变动将可能是长期的过程，洗涤产品及原料的价格应该顺应市场趋势进行调整，才能保证整个行业健康发展。